Opinión

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En 2021, nuevas hermanas de la hermandad de mujeres de la Universidad de Alabama corren por la fila de la hermandad de mujeres. Credito...Gary Cosby Jr./Imagn

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Por Tressie McMillan Cottom

Columnista de opinión

La fiebre por las hermandades de mujeres es una tradición en muchas universidades. Pero en el Sur, las prisas inspiran el mismo entusiasmo apasionado que el fútbol universitario. Gracias a TikTok, la encarnación de esa tradición por parte de la Universidad de Alabama (la cultura sureña blanca neoanterior a la guerra en exhibición) es ahora un fenómeno global. Desde que entró en el espíritu de la época en 2021, millones de personas han seguido a Bama Rush, como si fueran miembros de la realeza mirándolos a través de lentes polarizados.

Cuando una pequeña falange de alumnas blancas en Tuscaloosa se autoorganiza bajo la bandera de Bama Rush para promover su hermandad, están luchando por la supremacía ritual. Los miembros actuales de la hermandad eligen atuendos coordinados como blusas cortas y faldas pantalón de tenis para rutinas de baile sincronizadas para promocionar sus capítulos en TikTok. Hay mucho cabello en estos videos: estandarizado en longitud y rubio en proporciones imposibles sin intervención química; se balancea exuberantemente, indicando buena salud y feminidad tradicional. Su baile robótico al ritmo de canciones de hip-hop muestra atletismo gimnástico en lugar de rutinas más relajadas hechas para el club. Mantienen el ritmo, pero incluso el hecho de que no aplaudan al uno y al tres parece intencional: ser lindos en lugar de sexys los protege de la temida etiqueta de "basura". Caminar esa delgada línea sin despeinarse es parte de su atractivo popular.

Los rushees que desean unirse a las filas de los bailarines dan informes diarios, con un acento notable, sobre lo que visten. Sus acentos sureños son el equivalente lingüístico de apuntar con un anillo de luz a su cabello brillante y su maquillaje de buen gusto. Las hermandades pretenden hacer estos videos para atraer a los participantes de mayor calidad. Pero han encontrado una audiencia más amplia.

Para una cultura dominante que lucha por adaptarse a las formas en que el género explota a su alrededor, ese acento es seductor. Dice que se trata de mujeres ideales de una cultura regional que valora las normas tradicionales de género, y la gente no se cansa de ello.

En cuanto a mí, me enorgullece decir que mi algoritmo de TikTok no me ha entregado ningún vídeo de Bama Rush. Toda mi exposición ha sido de segunda mano. Mis amigos que aman los podcasts sobre crímenes reales estaban entusiasmados con el documental de Rachel Fleit, "Bama Rush", que se lanzó en Max a principios de este año. Mis amigas académicas feministas me enviaron memes de Bama Rush durante una reciente cena de profesores para analizar el kitsch de las microcelebridades de las hermandades de mujeres. Anne Helen Petersen, escritora cultural, ha estado analizando obsesivamente Bama Rush 2023 “como si fuéramos una clase de Sociología de nivel 400”, como lo expresó recientemente en Instagram.

Muchos de mis mundos están colapsando ante el fenómeno Bama Rush, pero yo estoy en el punto ciego de Bama Rush.

Supongo que no recibo videos de Bama Rush en mis redes sociales por la misma razón por la que no habría sido un candidato ideal a Bama Rush cuando era estudiante. Bama Rush es muy, muy blanca y mis algoritmos están programados para mí, alguien que no lo es. El documental de Fleit aborda la cultura heredada y el código de conducta que filtra el tipo "correcto" de mujer joven (delgada, sana, atlética y, sí, en la mayoría de los casos, blanca) para ingresar rápidamente a la Universidad de Alabama.

Ver esa cultura expresada de manera tan explícita genera el impulso progresista de exigir diversidad. Se siente como la respuesta al vago sentimiento de inquietud de que algo anda mal con Bama Rush. Podría ser el cabello, los trajes a juego o los acentos. Pero al ver RushTok queda claro que hay muchas mujeres jóvenes blancas involucradas. Nos concentramos en eso y al azar buscamos el martillo de la diversidad en nuestro conjunto de herramientas progresistas, sin pensar en por qué existe esa falta de diversidad en primer lugar, o qué nos dice sobre el sur de Estados Unidos.

A pesar de la presión cultural y de los exalumnos para mantener la tradición, ha habido algunos intentos de integrar la fiebre de las hermandades de mujeres en la Universidad de Alabama durante las últimas tres décadas. Este es un ejemplo del dicho de Faulkner de que el pasado nunca muere. Cuando se trata de nuestra deliberada amnesia colectiva sobre el racismo, el pasado ni siquiera es pasado. Más recientemente, la universidad presionó para integrar el sistema griego en 2013, el año en que el Departamento de Justicia de Estados Unidos investigó sobre acusaciones de discriminación racial en el proceso acelerado de Alabama. Aún así, en 2022, casi el 85 por ciento de los miembros de la hermandad de mujeres de la Asociación Panhelénica de Alabama, que comprende la mayoría de las hermandades de la universidad, eran blancos, un porcentaje desproporcionado con respecto a la composición racial de la universidad y el estado.

Consideremos los intentos fallidos de la universidad de integrar las prisas junto con su comodidad con el bombardeo de las redes sociales. Si bien no hay pruebas definitivas de una relación causal entre la popularidad de Bama Rush y la salud fiscal de la Universidad de Alabama, la universidad está superando su récord de inscripción en 2022, incluso cuando el clima general de educación superior en los Estados Unidos se está viendo afectado por las crisis.

Los primos de Alabama en Florida están lidiando con un líder político hostil y la toma de control de su plan de estudios. Virginia Occidental se enfrenta a la insolvencia fiscal de su principal universidad pública. La fe del público en general en la educación superior está menguando, cualquiera que sea la política del individuo. Para gran parte del público, los complejos problemas de la educación superior se reducen a guerras culturales sobre la diversidad, los estudios de género o la teoría crítica de la raza, que se han convertido en las marcas de muchas escuelas de élite del noreste. En este clima, el gigante viral anual de estas hermandades está contraprogramando la marca universitaria de élite del noreste. La versión Bama es una feminidad tradicional, sana y no amenazante en el athleisure de Lululemon. Gratis. Bienvenidas a Trabajo Emocional 101, señoras Bama Rush. Ya lo lograste.

El mundo de estas jóvenes, que existe fuera del marco de un vídeo de TikTok, merece ser tomado en serio. Su trabajo emocional mueve mucho capital. Y su sistema de hermandad es una cultura de estatus legítima, al igual que las fraternidades y las ligas deportivas, con una jerarquía clara; los mejores obtienen más privilegios y honores que las hermandades de menor rango. Para defender su posición, las hermandades tienen un código de conducta para mantener a sus hermanas (y a las aspirantes) a raya. Cómo hablar, cómo vestirse, cómo actuar y, lo más importante, cómo aspirar. El código es tan elaborado que las aspirantes a promesas pueden contratar entrenadores de Rush para aprender exactamente lo que se necesita para ser el tipo correcto de mujer. Se reduce a ejercer una hiperfeminidad y conformarse con un referente o una autoridad de segunda mano mientras se cede al poder masculino. Los lindos bailes y los OOTD también revelan lo complicado que es para las jóvenes de hoy vivir una vida feminista.

Se advierte a los Rushees que no hablen de los niños durante las horas punta, pero ese es un silencio que grita. Como queda claro a lo largo del documental de Fleit, lo que los hombres podrían querer de estas jóvenes determina sus estándares de belleza y su obsesión por el peso, los planes profesionales, la vestimenta y los grupos de amigos. Determina el rango de la hermandad, el valor de sus miembros y su poder final para influir en la cultura del campus como futuras alumnas. La cultura de hermandad del Sur profundo obtiene su poder de las recompensas que se obtienen por el cumplimiento. Obtendrás alojamiento genial en el campus, amigos geniales, compañeros de estudio, invitaciones sociales, un grupo de citas definido y tal vez un poco de fama en las redes sociales.

Las recompensas no se detienen en las afueras del campus. Los miembros de una hermandad de mujeres de cualquier lugar cuentan con redes que pueden engrasar la maquinaria de la movilidad. Pero en el sur profundo, del cual Alabama es un eje cultural y geográfico, el sistema de hermandad tiene una mayor influencia. Te acerca a las mujeres que están cerca de los hombres que tienden a dominar el poder de la red estatal.

En Alabama, ese poder es más visible en la forma de “la Máquina”, la sociedad no tan secreta de la universidad que extiende el poder de las muchas fraternidades y hermandades predominantemente blancas que representa. La Máquina es como la mafia con ruedas de entrenamiento, que enseña el fino arte de la influencia política a través de elecciones en el campus y prepara a líderes estudiantiles universitarios para la política y la industria.

La vida griega y la Máquina hacen el mismo trabajo que los clubes nocturnos, los clubes sociales y las sociedades secretas hacen en las universidades de élite y en los internados de todos los enclaves privilegiados del país. Cuando se piensa en las fraternidades y hermandades de mujeres como la puerta de entrada a un asiento en la mesa que gestiona la reproducción social de la élite cultural, económica y política de toda la región, apresurarse es un asunto serio.

Las mujeres jóvenes lo saben. Durante 20 años, han superado a sus pares masculinos en logros y logros educativos. La estudiante universitaria de hoy en día, de edad tradicional, podría estar heredando hasta cuatro generaciones de experiencia de género en cómo navegar la educación superior: la burocracia del logro.

Progresistas y conservadores tienen al menos una cosa en común. Durante décadas, ambas partes han dicho a los jóvenes que ir a la universidad sobredetermina la trayectoria de su vida; deben acumular todo el poder y la riqueza que puedan, de una sola vez, o sus vidas serán un fracaso abyecto. Para las mujeres, existe la carga adicional de acumular todo el capital económico posible y al mismo tiempo ganar todo el capital social deseable.

Unirse a una hermandad de mujeres de élite resuelve múltiples problemas al mismo tiempo. Te brinda una cohorte universitaria, siembra tus conexiones de LinkedIn y te prepara para convertirte en el socio ideal para los hombres que se unen a las fraternidades.

Las culturas de estatus de élite invierten mucho en los matrimonios, y eso no es diferente en el Sur. A pesar de todo lo que las hermanas de la hermandad hablan de vínculos y amistades para toda la vida, el poder de estas hermandades no es la hermandad. Es la hermandad la que lo desea. Bama Rush codifica los numerosos incentivos detrás del poder matrimonial y los convierte en una larga audición para convertirse en sirviente del privilegio patriarcal. Volverme lo suficientemente bonita como para sentarme a la derecha de máquinas que devoran la historia y el futuro no es mi idea de salir adelante.

Una chica birracial en el documental de Fleit descubre las verdaderas calificaciones de esta cultura cuando unirse a la hermandad no le brinda la misma atención masculina que sus hermanas blancas. Incluso si se pudiera integrar Bama como marca, no se puede integrar Bama como máquina de reproducción social.

El impulso de diversificar Bama Rush me hizo pensar en el libro "Elite Capture". La tesis del autor Olúfẹ́mi O. Táíwò es que términos artísticos radicales como “política de identidad” y “capitalismo racial” han perdido su potencial radical. Son víctimas de la captura de las élites, el proceso mediante el cual los ganadores nominales de nuestro sistema reducen los términos a una marca. En el caso de “integrar” a Bama Rush, nadie habla de las raíces radicales de la integración. Ni siquiera se refieren a la integración como principio acomodaticio. Se refieren a la etiqueta neoliberal de la integración como diversidad cosmética. Eso sería como agregar algunos cuerpos de talla grande, una joven racialmente ambigua pero no blanca, y algo de cabello oscuro aquí y allá, y llamar a eso arreglar Bama Rush para nuestras nuevas sensibilidades.

Podemos poner objeciones sobre si la integración alguna vez tuvo la esperanza de ser radicalmente transformadora, pero en la práctica fue más radical que sus tímidos descendientes, la “diversidad” y la “inclusión”. Pero recurrir al engaño de la diversidad para solucionar nuestro malestar con el contenido de Bama Rush es una extralimitación. Esto es Alabama. La Universidad de Alabama. Esta es la universidad donde George Wallace se paró infamemente en la puerta del aula el primer día de clases en 1963 para impedir que Vivian Malone y James A. Hood se matricularan. Miras las imágenes de ese período de resistencia masiva a la integración escolar, las tomas de la multitud de hombres y mujeres jóvenes blancos cantando a Vivian y James, quienes están flanqueados por la Guardia Nacional mientras negocian la integración con sus vidas. La idea de que unirse a una hermandad es integración parece vacía, pero especialmente en un lugar donde la integración alguna vez significó tanto.

Podría ser razonable querer que todos tengan acceso a lo que promete Bama Rush. Pero la hermandad no tiene el poder para conferirlo, en realidad no. Sólo puede marcarlo y, si trabaja muy duro y luce bonito mientras lo hace, puede crecer para casarse con él. Y pregunto, ¿por qué alguien querría integrar eso?

A veces el lugar adecuado para algo es el pasado y la cosa aún no lo sabe.

Tressie McMillan Cottom (@tressiemcphd) es profesora asociada en la Facultad de Ciencias de la Información y Biblioteconomía de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, autora de “Thick: And Other Essays” y becaria MacArthur 2020.

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