Banderas de batalla y tapas de botellas de cerveza entre los 'tesoros históricos' en la exhibición del Capitolio de Michigan

Cuando ingresa al Heritage Hall subterráneo en el Capitolio de Michigan, se siente como si hubiera dado un paso atrás hacia momentos cruciales de la historia del estado.

La instalación de 40,000 pies cuadrados, inaugurada el año pasado, alberga una vasta colección de réplicas exactas o artefactos históricos originales del estado (algunos rescatados de la basura o desenterrados en el terreno) unidos por grandes gráficos y descripciones.

“Ya sea un salvamento arquitectónico que se ha desprendido de la cúpula a lo largo de los años, ya sean viejas iteraciones de alfombras y sillas que hemos usado en las cámaras legislativas, o... son piezas de mobiliario que son de un espacio antiguo como la biblioteca estatal. eso ya no existe en el edificio”, dijo Valerie Marvin, historiadora y curadora del Capitolio. “Teníamos todos estos maravillosos tesoros históricos... pero no teníamos un espacio para mostrarlos y compartirlos con nuestros visitantes”.

A medida que las necesidades modernas del gobierno estatal comenzaron a superar la ubicación actual del Capitolio, inaugurado en 1879, las bóvedas revestidas de ladrillos que alguna vez se usaron para almacenar objetos importantes dentro del edificio también se llenaron.

Entonces, cuando se estaba diseñando el Heritage Hall, el personal del Capitolio vio la oportunidad de sacar cosas de los espacios de almacenamiento en constante multiplicación y exhibirlas para que el público las disfrutara.

Marvin, junto con el Director de Educación del Capitolio, Matthew VanAcker, y el Registrador Brian Page, tuvieron la tarea de darle vida a la exhibición.

Entre las exhibiciones se encuentra una puerta de bóveda auténtica utilizada en una oficina cuando se inauguró el edificio. Después de algunas reparaciones para eliminar los residuos de cartón y cinta adhesiva, la antigüedad ahora es parte de la exhibición que muestra cómo habría sido una oficina del Capitolio en la década de 1870.

“Esta puerta probablemente no se había visto, supongo, al menos entre 60 y 70 años antes de este proyecto. Ahora todo es parte de ayudar a la gente a entender”, dijo Marvin en una gira reciente.

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Y, en cierto modo, todo se vuelve histórico después de un tiempo, incluso la basura, dijo Marvin.

“A medida que hacemos proyectos y estamos en partes del edificio y encontramos cosas viejas, las guardamos”, dijo Marvin. “Hay una lata de jugo de tomate, tenemos algunas tapas de botellas de cerveza. Pero con el tiempo, todos se vuelven parte de la historia del edificio y del sitio. Entonces, si tiene la edad suficiente, sí, incluso un envoltorio de barra Hershey va a la colección”.

VanAcker recordó una época en la que él personalmente sacó de un contenedor de basura pedazos de arenisca de la entrada de la planta baja para la exhibición.

“Fueron necesarios tres de nosotros para sacarlo”, dijo VanAcker.

De vez en cuando, encontrarán más artículos oficiales, incluido un calendario de la Cámara de 1899 y un antiguo expediente de la Corte Suprema. Incluso se encontraron con el lomo de una vaca mientras cavaban en el césped del Capitolio.

Marvin bromeó que parte de su trabajo se ha convertido en “escuchar las confesiones de las personas” cuando revelan las reliquias del Capitolio que tienen en su poder.

“A veces no cumplen con lo que obtuvieron, otras veces no. Y no hacemos preguntas”, dijo Marvin. "Si fuiste lo suficientemente inteligente como para salvar algo que nosotros fuimos lo suficientemente tontos como para tirar hace 50 años, bien por ti".

¿Un ejemplo? Baldosa de mármol, donada por los descendientes de James Appleyard, el superintendente de construcción del Capitolio. Según Marvin, Appleyard trasladó por primera vez a su familia a Lansing en la década de 1870 y permanecieron allí durante las siguientes tres generaciones. No está claro cómo terminaron las losas en posesión de Appleyard: es posible que hayan sido extras o rechazadas debido a defectos.

Una generación los usó como tablas de cortar. Las líneas estriadas muestran dónde alguien cortó frutas, verduras y queso. “Tenía otra vida. Así que ahora podemos contar esa parte de la historia además del hecho de que esto era parte de... el conjunto de materiales de construcción originales que llegaron en la década de 1870”.

Para Marvin, uno de los aspectos más destacados es contar historias de personas que han trabajado dentro y fuera del Capitolio.

La mayoría de la gente tiene una imagen de que los empleados del Capitolio históricamente han sido abogados varones blancos, pero esto es inexacto, dijo Marvin. Harriet Tenney, por ejemplo, se convirtió en bibliotecaria estatal en 1869, convirtiéndola en la primera mujer funcionaria de Michigan. Wilmot Johnson, uno de los primeros afroamericanos que trabajó en el edificio, fue empleado del auditor general a finales del siglo XIX y Marvin sospecha que nació esclavizado en Virginia.

VanAcker, que ha trabajado en el Capitolio durante 30 años, dijo que es “un sueño hecho realidad” ver la culminación de años de trabajo de él y su personal.

"Uno de los mayores elogios es cuando escuchas a alguien decir: 'Oh, no sabía eso', porque ha aprendido algo nuevo", dijo VanAcker.

VanAcker lidera el proyecto "Save the Flags". Por primera vez, un laboratorio de conservación especial en el Heritage Hall está agilizando el proceso para restaurar las 240 banderas de batalla del estado.

Hace unos 30 años, las banderas de batalla originales de la Guerra Civil, la Guerra Hispanoamericana y la Primera Guerra Mundial que portaban los soldados de Michigan en combate fueron retiradas de la rotonda del Capitolio para su conservación. Fueron reemplazadas por copias, que permanecen, mientras que las banderas originales se trasladaron al espacio de almacenamiento de archivos en el museo estatal.

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VanAcker dijo que antes la conservación era costosa y requería mucho tiempo. Viajaría durante horas hasta un conservador en Virginia Occidental que se especializa en restauración de banderas. Hasta hace poco, también era responsable de recaudar fondos para restaurar las banderas, ya que los esfuerzos de conservación no estaban financiados por el estado.

Hoy en día, los visitantes del Heritage Hall a veces verán a dos miembros del personal especialmente capacitados trabajando en el delicado material en el laboratorio a través de una ventana a lo largo de la rampa de exhibición.

Ahora están arreglando una bandera que llevó el primer Regimiento de Infantería Voluntaria de Michigan en la Guerra Civil. Fue dañado por una mujer neoyorquina responsable de reparar banderas en la década de 1960 como conmemoración del centenario de la guerra. Su máquina de coser hizo miles de agujeros en la bandera y los conservadores deben quitar la red que corre el riesgo de quedar incrustada en la bandera original.

"Requiere mucha mano de obra", dijo VanAcker. “Esta es la segunda bandera en la que trabajamos desde que abrimos el salón. Calculamos que dedicamos 165 horas a la primera bandera y nos quitaron más de 100.000 puntos. Cada uno cortó individualmente”.

Desde que se inauguró el Heritage Hall el año pasado, VanAcker dijo que el número de turistas ha comenzado a aumentar lentamente hasta alcanzar la norma anterior a la pandemia de 100.000 personas al año.

Marvin dijo que siempre es divertido ver a los residentes de Lansing, específicamente, visitar el edificio y recordar las cosas que pudieron haber presenciado en exhibición.

Con una gran cantidad de artículos aún almacenados, el plan es continuar rotando las piezas de la exhibición “para darle a la gente una razón no solo para visitar una vez, sino para regresar y visitar una y otra vez”, dijo Marvin.

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