El Pentágono abordará las PFAS en la base de Wurtsmith cerca de Oscoda

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El ejército estadounidense acordó instalar sistemas de tratamiento de aguas subterráneas para detener el flujo de contaminación con PFAS alrededor de la antigua Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith en Oscoda, una medida elogiada por políticos y defensores locales.

La decisión, anunciada por primera vez en Oscoda el miércoles, es vista como una primera medida a nivel nacional por parte del Departamento de Defensa de Estados Unidos para tomar medidas más rápidas para contener la propagación del compuesto, y sigue a años de críticas de funcionarios locales y estatales sobre el compromiso y el ritmo. de los esfuerzos militares para abordar el daño ambiental.

La exposición a PFAS se ha relacionado con problemas de tiroides, problemas de desarrollo, desafíos hormonales e inmunológicos, problemas de fertilidad y cáncer, y los funcionarios locales han estado pidiendo a los militares que tomen medidas "provisionales" más abiertas antes de que se implemente un plan final de limpieza de PFAS, aún en desarrollo. aprobado y completado.

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"La importancia nacional de esto es que el Pentágono ha tomado nuestro plan... y lo ha convertido en una directiva de política nacional", dijo Tony Spaniola, abogado de Troy y líder del grupo Need Our Water, con sede en Oscoda. Es dueño de una casa junto al lago Van Etten en Oscoda.

Los militares construirán pozos, instalarán bombas y tratarán el agua subterránea en dos de los cuatro sitios donde las columnas de PFAS se han extendido hacia lagos, marismas y ríos locales, dijeron los funcionarios.

"Durante demasiado tiempo, Oscoda y las comunidades circundantes han vivido con el impacto de la contaminación por PFAS creada por el Departamento de Defensa", dijo la representante estadounidense Elissa Slotkin, demócrata de Lansing, en un comunicado de prensa. "Las acciones anunciadas anoche (agregar sistemas de tratamiento de aguas subterráneas en dos nuevos sitios) son un paso positivo hacia adelante, incluso con mucho más trabajo por hacer".

Hay cientos de sitios militares en todo el país que enfrentan problemas con las PFAS. Wurtsmith fue el primero elegido para tomar medidas provisionales después de que en julio el Pentágono ordenara a todas las ramas militares que determinaran si “se pueden tomar medidas provisionales para mitigar una mayor migración de columnas de PFAS…”.

"La implementación de estas nuevas acciones provisionales es un paso en la dirección correcta para la comunidad de Wurtsmith", dijo William LaPlante, subsecretario de Defensa, en un comunicado publicado el jueves, al tiempo que añadió que aún queda trabajo por hacer.

"Esto detendrá el flujo de agua subterránea impactada por PFAS desde ambas áreas de origen hacia el cercano lago Van Etten", dijo LaPlante. El ejército trabajará con el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan y otros gobiernos locales y grupos comunitarios, dijo.

La antigua base de la fuerza aérea se encuentra al oeste del lago Hurón y al norte de Bay City y fue hogar de bombarderos B-52 durante años antes de ser desmantelada en 1993. Fue identificada como el primer sitio militar de contaminación por PFAS en 2010.

El EGLE de Michigan enumera 14 sitios militares con contaminación conocida de PFAS en Michigan, pero también más de 240 sitios más, incluida la mayoría de los aeropuertos comerciales como el Aeropuerto Metropolitano de Detroit y el Aeropuerto Internacional Gerald Ford en el condado de Kent.

El ejército adoptó una espuma retardante de fuego que utilizó PFAS durante la Guerra de Vietnam después de que un devastador incendio a bordo de un portaaviones matara a 134 marineros estadounidenses. Fue ampliamente utilizado por el ejército durante décadas y todavía se utiliza en los aeropuertos para la extinción de incendios.

La espuma contra incendios se utilizó en toda la base aérea cuando estaba operativa, los equipos de bomberos se entrenaban con ella periódicamente y su dispersión es generalizada. Se ha encontrado que se mueve hacia el lago Van Etten al noreste de la base y hacia el sur hacia Clark's Marsh y el río Au Sable.

Los PFAS son parte de una clase de productos químicos ampliamente utilizados que se utilizan en todo, desde sartenes antiadherentes hasta envoltorios de comida rápida. Debido a que pueden tardar años en descomponerse, los compuestos de PFAS se consideran “químicos permanentes”.

La decisión del Pentágono, sin embargo, afecta sólo a dos de las cuatro áreas identificadas como fuentes de contaminación significativa con PFAS en y alrededor de Wurtsmith y Slotkin y otros habían presionado a los militares para que abordaran las cuatro.

Pero Spaniola, quien durante mucho tiempo ha criticado al Pentágono, dijo el jueves que es optimista de que se abordarán los otros dos.

Actualmente, el ejército cuenta con sistemas de filtración en las cuatro zonas. Spaniola y otros habían estado presionando por un mejor sistema, uno que actuara como un “torniquete” para detener el flujo de PFAS mientras la región espera una limpieza más completa.

Spaniola dijo que cree que la instalación de bombas, pozos y tratamiento de agua debería "detener la hemorragia".

El senador estadounidense Gary Peters, demócrata por Michigan, elogió la decisión el jueves durante una aparición en Lansing.

"Los ciudadanos han sido agresivos y permanecieron en ello", dijo Peters a Bridge Michigan, describiendo el anuncio del Pentágono como "significativo".

La decisión sigue a años de solicitudes de limpieza adicional, incluso de funcionarios locales, estatales y federales que respaldaron la limpieza de Wurtsmith.

Peters dijo que la presión finalmente resultó en la mudanza. Sin embargo, añadió, será necesario continuar el escrutinio.

"Tenemos que atenernos a ellos", dijo Peters sobre el Departamento de Defensa. "También han hecho promesas en el pasado".

La reportera de Bridge Paula Gardner contribuyó a este informe.

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